D’après la définition traditionnelle donnée par le ministère des armées, les opérations extérieures sont les “interventions des forces militaires françaises en dehors du territoire national”.

La qualification d’OPEX résulte d’un arrêté du ministre des armées, qui porte ouverture du théâtre d’engagement en précisant la zone géographique et la période concernées.

Environ 3000 OPEX ont intégré la FNCPG-CATM. Ils participent à la vie fédérale, ils sont accueillis dans les associations départementales ou sections locales et contribuent à la relève des dirigeants actuels.